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Una huella pequeña puede sobrevivir a una civilización sin conservar el nombre de quien la dejó. En fragmentos de arcilla natufienses, impresiones de dedos adultos y de niños ofrecen una pista sobre quiénes participaron en una tradición artística muy anterior a la agricultura. El estudio, publicado en PLOS ONE el 11 de noviembre de 2026, presenta 154 objetos figurativos procedentes de tres yacimientos del Levante meridional.
Arcilla antes de los campos de cultivo
Las piezas proceden de el-Wad Terrace, Hayonim Terrace y Eynan-Mallaha, en lo que hoy es Israel. Se asocian con comunidades natufienses, grupos de cazadores-recolectores que vivieron entre unos 15.000 y 11.650 años calibrados antes del presente y que, en algunas zonas, adoptaron formas de vida más sedentarias antes de depender plenamente de la agricultura.
El equipo reunió y examinó un conjunto amplio de objetos que incluye figurillas y adornos. Las formas identificadas representan aves, mamíferos y figuras humanas; algunas conservan pigmento rojizo. La novedad no consiste en afirmar que nadie antes usó arcilla para crear imágenes en ningún lugar del mundo. El argumento acotado es que el conjunto ofrece evidencia de una tradición figurativa de arcilla temprana y sostenida en el suroeste asiático.
Dedos que conservan una secuencia de trabajo
La arcilla registra gestos: presión, alisado, incisiones y huellas de dedos o palmas. La combinación de marcas permitió a los investigadores inferir que adultos y niños intervinieron en la producción. En ciertos casos, una huella infantil aparece sobre otra de mayor tamaño, lo que sugiere que varias personas tocaron la pieza mientras aún estaba húmeda.
Eso es evidencia de participación, pero no una grabación directa de una lección. No podemos saber con certeza si un adulto enseñaba, si un niño imitaba libremente o si las marcas se superpusieron durante otra fase del trabajo. La idea de aprendizaje entre generaciones es una interpretación plausible basada en la secuencia de impresiones, no una escena demostrada de manera concluyente.
¿Qué significaban las figuras?
Los objetos muestran capacidad técnica e imaginación, pero su función sigue abierta. Pudieron formar parte de prácticas simbólicas, narrativas, rituales o cotidianas; su forma por sí sola no permite decidirlo. Tampoco se puede asumir que cada figura tenía el mismo propósito en los tres lugares o durante los miles de años cubiertos por el período natufiense.
El registro arqueológico depende de lo que sobrevivió, fue excavado, reconocido y publicado. La arcilla se fragmenta y no siempre se conserva. Encontrar un conjunto temprano desplaza la evidencia disponible y cambia lo que los arqueólogos pueden comparar, pero no establece un “primer arte” universal ni fecha el nacimiento de la imaginación humana.
La pregunta profunda no es solo quién hizo las figuras, sino cómo circulaban las habilidades y los símbolos en comunidades que ya vivían cerca de un mismo lugar durante parte del año. Las pequeñas impresiones ayudan a reconstruir esa transmisión, siempre con la cautela que merece una huella sin autor conocido.
La portada es una ilustración conceptual, no una pieza arqueológica real.
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