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En una cueva de Albuñol, Granada, sobrevivió un material que rara vez conserva ADN durante milenios: piel curtida. Un equipo analizó dos fragmentos asociados al Neolítico temprano y estimó que tienen entre 7.250 y 7.000 años. La muestra permitió obtener información genética de una cabra doméstica y rastrear una afinidad con la raza Bermeya, hoy presente en el norte de España.
Un objeto transformado por manos humanas
La Cueva de los Murciélagos es conocida por la preservación excepcional de materiales orgánicos en un entorno seco. Los fragmentos de piel se recuperaron durante trabajos arqueológicos recientes, en una zona alterada en parte por antiguas actividades mineras. El análisis zooarqueológico identificó señales de curtido y modificaciones humanas, lo que permite hablar de cuero trabajado, no solo de restos de un animal.
El equipo combinó datación por radiocarbono, observación de folículos y análisis de ADN. La evidencia genética favorece la identificación como cabra doméstica, Capra hircus, en lugar de cabra montés ibérica. En las comparaciones disponibles, la muestra mostró su mayor afinidad con la raza Bermeya.
Una conexión genética no equivale a un árbol genealógico completo
Los autores interpretan el resultado como una señal de conexión genética entre rebaños neolíticos y cabras ibéricas actuales. Eso no demuestra que la pieza perteneciera a un animal antepasado directo de cada ejemplar Bermeya moderno, ni que una línea de cría se mantuviera intacta durante siete milenios. La afinidad genética compara patrones de parentesco en poblaciones; no reconstruye por sí sola cada generación ni cada desplazamiento.
El estudio también encontró fragmentos de ADN humano y de cánido en el cuero. Los investigadores consideran que el humano probablemente llegó por manipulación o uso de la piel; el ADN canino podría deberse a alteraciones posteriores del depósito. Distinguir el ADN propio del animal de las señales del entorno es una tarea central en paleogenómica, porque un objeto antiguo puede acumular material biológico de quienes lo tocaron o de lo que ocurrió después.
¿Por qué es raro recuperar ADN de piel?
El calor y la humedad aceleran la degradación del ADN. Por eso, los restos orgánicos antiguos de regiones templadas y cálidas suelen ser difíciles de analizar, salvo cuando condiciones locales especiales favorecen su conservación. La cueva ofrece una ventana excepcional a materiales que normalmente desaparecen mucho antes que huesos o piedra.
El resultado aporta datos sobre la explotación de animales y la circulación de rebaños durante el Neolítico ibérico. También recuerda que un objeto cotidiano —una pieza de cuero— puede preservar más que la forma de una tecnología: a veces conserva rastros de la especie, del ambiente y de la historia de su uso.
La portada es una ilustración conceptual. La piel estudiada y su fotografía pertenecen a la investigación arqueológica citada.
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