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En las fosas del Pacífico noroccidental, casi donde la luz solar deja de ser siquiera una posibilidad, los científicos encontraron comunidades de animales agrupadas alrededor de filtraciones de metano y sulfuro de hidrógeno. Las observaciones se realizaron con el sumergible tripulado Fendouzhe en las fosas de Kuriles-Kamchatka y las Aleutianas occidentales. El estudio, publicado en Nature en 2025, documentó ecosistemas quimiosintéticos desde unos 5.800 hasta 9.533 metros de profundidad a lo largo de una franja de aproximadamente 2.500 kilómetros.
La imagen mental parece contradictoria: animales abundantes en un lugar sin luz, bajo presiones enormes y con muy poco alimento que cae desde la superficie. La clave es que algunos ecosistemas no dependen del Sol. Aprovechan energía química que emerge del fondo marino. Eso cambia una pregunta básica sobre la vida: ¿cuántas formas de sostener un ecosistema puede inventar un planeta?
Qué significa “hadal”
La zona hadal es la parte más profunda del océano, formada principalmente por fosas submarinas que descienden más allá de los 6.000 metros. El nombre alude a Hades, pero no describe un mundo muerto: solo señala un ambiente de oscuridad permanente, frío, aislamiento y presiones que aplastarían equipos ordinarios. A esas profundidades, cada observación directa requiere sumergibles y sistemas construidos para soportar condiciones extremas.
El Fendouzhe es un sumergible tripulado de gran profundidad. Durante la expedición descrita por el estudio, realizó 23 inmersiones. En 19 de ellas, los tripulantes observaron comunidades extensas de gusanos tubícolas, moluscos bivalvos y otros organismos. Algunas zonas alcanzaron densidades de hasta unos 5.000 individuos por metro cuadrado.
La comida viene de una reacción química
En la superficie, la mayoría de las redes alimentarias comienza con organismos fotosintéticos que capturan energía solar. En las filtraciones frías del fondo, ciertos microbios usan sustancias como metano y sulfuro de hidrógeno para construir materia orgánica. Este proceso se llama quimiosíntesis: fabricar compuestos orgánicos usando energía de reacciones químicas en lugar de luz.
Los microbios forman la base de la red alimentaria. Algunos viven en sedimentos; otros establecen relaciones simbióticas con gusanos tubícolas y mejillones. Una simbiosis es una asociación estrecha entre organismos que puede beneficiar a ambos: en este caso, los microbios aportan nutrientes y los animales les proporcionan un hábitat y acceso a sustancias químicas.
Una filtración fría no es una chimenea volcánica de agua hirviendo. Es una zona donde fluidos, gases o compuestos disueltos se escapan lentamente del lecho marino. El metano puede provenir de depósitos bajo el sedimento. Según el equipo, el metano de estos sistemas probablemente tiene origen biológico en capas profundas ricas en carbono orgánico; eso se refiere a su formación geológica por actividad microbiana antigua, no a que los animales visibles lo produzcan.
Una comunidad que desafía el mapa de lo habitable
Las colonias se extienden por miles de kilómetros y en una gama de profundidades que antes estaba pobremente documentada. El hallazgo no implica que cualquier lugar oscuro esté lleno de vida. Sí demuestra que, donde hay química disponible y organismos adaptados, una fosa puede sostener comunidades complejas muy por debajo de ecosistemas conocidos.
Los investigadores observaron gusanos con tentáculos rojizos ricos en hemoglobina y agrupaciones de bivalvos blancos. La hemoglobina ayuda a transportar moléculas en muchos animales; en los gusanos tubícolas puede ayudar a captar y transportar compuestos útiles para sus simbiontes. La forma y el color de estos organismos no son trucos de monstruo: son soluciones biológicas a un entorno particular.
¿Qué nos dice esto sobre otros mundos?
La vida quimiosintética terrestre vuelve más amplia la búsqueda de habitabilidad fuera de la Tierra. En lunas heladas como Europa y Encélado, los científicos investigan océanos ocultos bajo capas de hielo y posibles fuentes de energía química. El descubrimiento en las fosas no demuestra que allí exista vida: ofrece un ejemplo terrestre de cómo un ecosistema puede funcionar sin luz solar directa.
También deja una pregunta sobre exploración: si comunidades tan extensas estaban escondidas en fosas ya visitadas por expediciones, ¿cuántos sistemas siguen sin observarse directamente? Tomar muestras es valioso, pero un sumergible permite ver cómo los organismos se distribuyen y se relacionan en su ambiente. La observación visual reveló una escala ecológica que muestras aisladas podían pasar por alto.
El próximo misterio no es solo encontrar vida
Los trabajos siguientes deberán explicar de dónde vienen exactamente los fluidos y gases, cómo se establecen las simbiosis a esas presiones y si otras fosas albergan comunidades parecidas. También habrá que estudiar cuánto carbono procesan y qué papel desempeñan en los ciclos químicos del océano profundo.
La imagen más profunda de este descubrimiento no es la oscuridad, sino la independencia: algunos ecosistemas pueden vivir de una energía que no llega del cielo. Si pensamos en vida en otros mundos, quizá debamos buscar no solo lugares parecidos a la superficie terrestre, sino también océanos ocultos y reacciones químicas capaces de alimentar redes enteras. ¿Cuántos ecosistemas podrían existir sin que la luz sea su primera condición?
Fuentes para profundizar
- Peng et al., “Flourishing chemosynthetic life at the greatest depths of hadal trenches”, Nature (2025).
- Universidad del Sur de Dinamarca: explicación del ecosistema y la quimiosíntesis.
- Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China: resumen de la expedición y el sumergible Fendouzhe.
- Nature News: contexto sobre el ecosistema más profundo observado.
Actualizado el 26 de octubre de 2026. La imagen principal es una reconstrucción editorial, no una fotografía del ecosistema de la expedición.
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