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El lodo del fondo marino puede conservar un archivo del hielo que ya no está. En la costa de la Antártida occidental, arcillas transportadas por glaciares se depositaron durante cientos de miles de años. Un estudio analizó la mezcla de esos minerales junto con indicadores de temperatura oceánica para reconstruir el sector del mar de Amundsen durante los últimos 800.000 años.
La conclusión es regional: en varios periodos interglaciares —fases cálidas entre edades de hielo— los sedimentos dejaron de mostrar el aporte asociado a grandes glaciares que hoy drenan hacia el Amundsen. Los autores interpretan esa ausencia como evidencia de retrocesos importantes de las cuencas que alimentan ese sector de la capa de hielo de la Antártida occidental.
Cómo los minerales dejan una pista
Los glaciares muelen roca y desplazan partículas hacia el océano. Los tipos de arcilla del sedimento dependen, entre otras cosas, de la roca de origen y de qué áreas aportaron material. Si la mezcla mineral cambia, los investigadores pueden inferir cambios en las fuentes de sedimento. Al combinar esa información con reconstrucciones de temperatura del agua, comparan el avance o retroceso del hielo con las condiciones oceánicas.
No es una fotografía del borde del glaciar. Es una reconstrucción indirecta basada en señales acumuladas y modelos. Corrientes marinas pueden redistribuir partículas y los registros tienen lagunas. Por eso el trabajo propone retrocesos repetidos del sector del Amundsen, no un mapa exacto de cada periodo cálido.
Un sector vulnerable, no todo el continente
Algunos glaciares de la región reposan sobre lechos que están por debajo del nivel del mar. Agua oceánica relativamente cálida puede adelgazar las plataformas flotantes y facilitar que el límite donde el hielo se apoya en el lecho rocoso retroceda. Esto no significa que toda la Antártida vaya a desaparecer de golpe: las cuencas responden de formas distintas.
El estudio conecta esos episodios antiguos con la sensibilidad del hielo marino de la Antártida occidental. Las consecuencias para el nivel del mar dependen del volumen afectado, la velocidad de respuesta y las condiciones futuras. El sedimento ofrece precedentes, no una fecha para un colapso.
Por qué mirar tan atrás
Los satélites muestran cambios recientes, pero cubren un periodo breve frente a los ciclos climáticos. Un registro de 800.000 años permite preguntar cómo respondió este sector cuando el planeta fue más cálido y ayuda a evaluar modelos de nivel del mar.
La noticia no es que la Antártida entera haya desaparecido antes. Es que una región vulnerable parece haber retrocedido en varias ocasiones y que el océano puede ser decisivo. Estudio primario en Nature Communications.
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